Le Tempeste Solari Stanno Accelerando i Guasti dei Satelliti Starlink

La NASA ha scoperto che l’attività solare sta facendo cadere i satelliti Starlink sulla Terra più velocemente, sollevando preoccupazioni riguardo ai detriti e alla longevità dei satelliti.

I ricercatori della NASA hanno scoperto che i satelliti Starlink di SpaceX subiscono una discesa accelerata verso la Terra a causa dell’aumentata attività solare recente, come riportato per la prima volta da New Scientist (NS).

Il ciclo di attività solare, che dura 11 anni, ha raggiunto il suo picco alla fine del 2024. Durante il periodo di massimo solare, le esplosioni di energia solare riscaldano l’atmosfera, causandone l’espansione. NS spiega che questa espansione aumenta l’attrito atmosferico, influenzando principalmente i satelliti in orbita terrestre bassa, come i più di 7.000 satelliti Starlink che forniscono la connettività internet.

“Quando abbiamo tempeste geomagnetiche, i satelliti rientrano più velocemente del previsto”, ha detto Denny Oliveira del Goddard Space Flight Center della NASA, come riportato da NS. La NASA ha scoperto che la durata dei satelliti potrebbe essere ridotta di ben 10 giorni durante un’attività solare intensa.

Tra il 2020 e il 2024, 523 satelliti Starlink sono rientrati nell’atmosfera terrestre e si sono disintegrati. Ma Oliveira avverte: “Tra qualche anno, avremo satelliti che rientrano ogni giorno”, come riportato da NS.

Mentre alcuni rientri sono pianificati, altri avvengono a causa di guasti inaspettati o interferenze solari. I satelliti in orbita sotto i 300 km scendono più rapidamente durante intense tempeste geomagnetiche, accorciando il loro periodo di rientro a cinque giorni invece dei soliti 15.

Samantha Lawler, un’astronoma dell’Università di Regina in Canada, afferma che questa è la prima volta che vediamo gli effetti del massimo solare su una tale massiccia costellazione di satelliti. “È importante fare queste misurazioni.”, ha aggiunto, come riportato da NS.

Il processo, secondo Sean Elvidge dell’Università di Birmingham, aiuta a rimuovere i satelliti inattivi dall’orbita. Tuttavia, introduce anche potenziali pericoli. Le rapide discese dei satelliti riducono il tempo disponibile per bruciare completamente, aumentando il rischio che i detriti raggiungano la superficie terrestre.

NS nota che nell’agosto 2024, un frammento di 2,5 chilogrammi di detrito del satellite Starlink è stato trovato in una fattoria in Saskatchewan. Lawler si è chiesta quanti altri frammenti potrebbero essere passati inosservati, dicendo: “Se ne abbiamo trovato uno (pezzo), quanti ne abbiamo perso?”