L’IA Ripristina la Sua Voce Post-Cancro, ma la Copertura Rimane Fuori Portata

La tecnologia AI generativa vocale ha permesso a Sonya Sotinsky di parlare di nuovo dopo che un intervento chirurgico per il cancro le aveva tolto la voce.

Dopo essere stata diagnosticata con un cancro alla lingua di stadio 4, Sonya Sotinsky ha subito un intervento chirurgico salvavita che le ha rimosso la lingua, la laringe e la cassa vocale. L’intervento le ha tolto la voce, ma lei ha trovato un modo per mantenere la sua capacità di parlare.

Sotinsky ha iniziato a fare il voice banking durante le cinque settimane intercorse tra la sua diagnosi e l’intervento chirurgico. Ha registrato se stessa mentre pronunciava frasi quotidiane e leggeva libri per bambini, conservando il suo tono unico e la sua consegna sarcastica.

“La tua voce è la tua identità”, ha detto a NPR, che ha riportato per primo questa storia. “Quando non puoi usare la tua voce, è molto, molto frustrante”, ha aggiunto.

Le tecnologie vocali disponibili al momento del suo intervento chirurgico, agli inizi del 2022, erano limitate e robotiche. Inoltre, i dispositivi eletrolaringei standard non funzionavano per lei perché non aveva la lingua.

Ma verso la metà del 2024, i progressi nell’IA generativa avevano reso possibile replicare le voci umane naturali con una precisione molto maggiore. NPR riporta che un’azienda di intelligenza artificiale ha sviluppato un modello di voce personalizzato utilizzando le sue registrazioni archiviate. Questo ha permesso la funzionalità di sintesi vocale attraverso l’app Whisper sul suo telefono.

Il risultato è stato sorprendente. Sua figlia, Ela Fuentevilla, ha descritto il momento: “Ha ritrovato la sua vivacità […] È straordinariamente simile”, ha raccontato a NPR.

Tuttavia, questo livello di restauro della voce ha un costo personale. NPR riporta che la tecnologia assistiva vocale iniziale è costata a Sotinsky $3,000. Ora spende $99 al mese per l’uso continuativo.

L’assicuratore sanitario, Blue Cross Blue Shield dell’Arizona, ha rifiutato di coprire la spesa. NPR riferisce che hanno sostenuto che gli strumenti di comunicazione assistiva non soddisfano i loro criteri di necessità medica.

Questa non è la prima volta che l’IA svolge un ruolo nel ripristino delle voci. All’inizio di quest’anno, gli scienziati della Radboud University e dell’UMC Utrecht hanno sviluppato un impianto cerebrale che traduce i segnali neurali in discorso naturale e in tempo reale. Il modello di IA decodifica le onde cerebrali in soli 80 millisecondi e può addirittura replicare la voce originale del paziente utilizzando registrazioni pre-infortunio.

NPR riporta che Sotinsky ha fatto un passo indietro nella sua carriera per fare da portavoce per la voice banking e per un miglior accesso agli strumenti basati sull’IA. Collabora con ricercatori che sperano che gli studi clinici possano contribuire a rendere questa tecnologia più accessibile e, alla fine, idonea per la copertura assicurativa.